胖大海通常不建议直接吃下去，正确的用法是泡水饮用。胖大海质地较为坚硬，直接食用可能难以消化，且有效成分需通过浸泡析出，直接吞服可能无法充分发挥作用。
胖大海作为一味中药，其主要有效成分包括多糖、脂肪酸等，这些物质在沸水中浸泡后更易溶解，有助于缓解咽喉不适、咳嗽等症状。直接吞服未经浸泡的胖大海，有效成分难以被人体吸收利用，且其胶质成分遇水膨胀的特性可能对消化道造成负担。部分人群在过量服用后可能出现腹泻、腹痛等不良反应，过敏体质者还可能引发皮肤瘙痒等过敏反应。
使用胖大海时，建议取2-3枚用沸水冲泡15分钟后饮用。特殊人群如孕妇、糖尿病患者、低血压患者应谨慎使用，必要时在中医师指导下规范用药。若出现不适症状，应及时停止使用并就医咨询。