黄柏作为一味中药，一般具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止血、抗菌抗炎等功效和作用。其药性苦寒，归肾、膀胱经，需在医生指导下合理使用。
1、清热燥湿
黄柏性味苦寒，能够清除体内湿热邪气。中医认为湿热下注可能引起淋证、带下等症状，黄柏常与车前子等药物配伍使用，对于湿热引起的痢疾、黄疸等病症有一定调理作用。
2、泻火解毒
黄柏含有多种生物活性成分，能清泻三焦之火毒。在治疗疮疡肿毒、湿疹瘙痒等热毒病症时，既可内服也可外用，常与黄连、黄芩配伍组成经典方剂，发挥协同解毒作用。
3、退虚热
针对阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗等虚热症状，黄柏通过其滋阴降火的特性，常与知母、地黄等滋阴药配伍，用于改善更年期综合征或结核病等消耗性疾病伴随的虚热证。
4、止血
黄柏的收敛特性可作用于血热妄行引起的出血症状。其含有的小檗碱等成分能收缩血管，对于便血、尿血等下部出血症状，可配伍地榆等止血药物协同发挥作用。
5、抗菌抗炎
现代药理学研究表明，黄柏中的小檗碱、黄柏碱等成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等病原微生物具有抑制作用，并能抑制炎症因子释放，常用于治疗细菌性肠炎、皮肤感染等炎症性疾病。
黄柏需经过炮制后入药，不同炮制方法会改变其药效侧重。因其性味苦寒，脾胃虚寒者慎用，长期使用可能影响消化功能。具体用药需经中医辨证后，根据个体情况确定配伍和疗程，避免自行用药造成不良反应。