蚂蟥作为中药材使用时，一般具有破血通经、逐瘀消癥、抗凝血、改善血液循环、促进组织修复等功效与作用。其药效发挥需在中医辨证指导下应用。
1、破血通经
蚂蟥具有较强的活血作用，能够疏通经络瘀阻，适用于血滞经闭、癥瘕积聚等病症。其有效成分可通过溶解纤维蛋白原，改善子宫及盆腔血液循环。
2、逐瘀消癥
对于跌打损伤形成的瘀血肿块或体内癥瘕积聚，蚂蟥能促进瘀血吸收消散。实验研究表明其提取物可增强纤溶系统活性，加速血栓溶解。
3、抗凝血
蚂蟥含有天然抗凝物质，可抑制血小板聚集和凝血酶活性。现代药理学证实其提取物能延长凝血时间，预防血栓形成。
4、改善血液循环
通过扩张外周血管和改善血液流变学特性，能增加缺血组织的血液灌注量。临床常用于治疗下肢静脉血栓、冠心病等循环障碍性疾病。
5、促进组织修复
局部外用可刺激创伤部位新生血管生成，加速创面愈合。动物实验显示其能促进表皮细胞迁移和肉芽组织形成。
使用蚂蟥需严格遵循医嘱，凝血功能障碍者禁用。治疗期间应定期监测凝血功能，避免与其他抗凝药物联用。孕妇及月经量过多者不宜使用，防止引发异常出血。