牛蒡是一种药食两用的植物，其根和种子均可入药。从中医角度分析，牛蒡具有清热解毒、润肠通便、辅助降血糖、补充营养、促进代谢等功效；作为食物，含有膳食纤维、菊糖等营养成分，可辅助调节肠道功能。
1、清热解毒
牛蒡性寒味苦，中医认为其能清解体内热毒，适用于缓解风热感冒初期出现的咽喉肿痛症状，常与薄荷、金银花等药材配伍使用。
2、润肠通便
牛蒡根含有丰富的膳食纤维和菊糖，能增加粪便体积并促进肠道蠕动，改善功能性便秘，适合与木耳、胡萝卜等富含纤维的食材搭配食用。
3、辅助降血糖
研究表明牛蒡子中的某些活性成分可能通过抑制α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化合物分解，从而辅助调节餐后血糖水平。
4、补充营养
新鲜牛蒡根含有维生素C、钾元素及多酚类物质，日常适量食用可为机体补充必要的营养素，建议采用炖煮方式减少营养成分流失。
5、促进代谢
含有的绿原酸等物质具有抗氧化作用，可帮助清除自由基，配合规律运动能改善机体新陈代谢，但需注意食用量避免肠胃不适。
食用方法方面，牛蒡可切片晒干后泡茶饮用，或与排骨、鸡肉等肉类炖汤；嫩根可切丝凉拌或清炒。需注意脾胃虚寒者应控制摄入量，避免空腹食用，出现皮疹、腹泻等不适时应立即停用。建议在中医师指导下将牛蒡作为药膳材料使用，日常食用每周不超过3次为宜。