黄柏作为一味中药，通常具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢以及抗菌抗炎等功效与作用。其药性苦寒，归肾、膀胱经，常用于湿热证及阴虚火旺等病症的调理。
1.清热燥湿
黄柏味苦性寒，能清除体内湿热之邪。中医认为湿热蕴结可引发黄疸、带下、湿疹等病症，黄柏通过苦寒之性燥湿清热，常与苍术、牛膝等配伍使用，如治疗湿热下注所致足膝肿痛的四妙丸。
2.泻火解毒
黄柏具有清泻实火、凉血解毒的功效。对于热毒炽盛引起的疮疡肿毒、口舌生疮，可通过其寒凉特性直折火势，常与黄连、栀子同用，外敷或内服均可发挥解毒消肿作用。
3.退虚热
本品能清退骨蒸潮热，适用于阴虚火旺证。黄柏通过滋肾阴、降虚火的作用机制，常与知母、熟地黄配伍，如知柏地黄丸可改善五心烦热、盗汗等肾阴不足症状。
4.止泻痢
黄柏对大肠湿热导致的泄泻、痢疾有收敛止泻功效。其含有的生物碱成分能抑制肠道蠕动，减少炎性渗出，常与白头翁、黄连配伍治疗细菌性痢疾。
5.抗菌抗炎
现代药理学研究表明，黄柏中的小檗碱等成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等具有抑制作用，并能抑制炎症介质的释放，在治疗感染性疾病和炎症反应中发挥辅助治疗作用。
使用黄柏需注意其苦寒之性可能伤及脾胃阳气，脾胃虚寒者慎用。具体用药方案应经中医师辨证后确定，避免自行配伍使用，孕妇及特殊体质人群需在专业医师指导下规范用药。