黄芪与北芪的区别主要在于产地、外观、成分及功效等方面，两者均属于补气类中药材，但北芪通常被认为是黄芪的一种优质品种。黄芪一般具有补气升阳、固表止汗、利水消肿等功效，而北芪在补气健脾方面效果更显著。
1.产地不同
黄芪在我国分布广泛，而北芪特指生长于北方地区的黄芪。北方气候干燥、昼夜温差大，更利于黄芪有效成分的积累。
2.外观差异
北芪的根茎通常更粗壮且质地坚实，表面呈淡棕黄色，断面呈现明显的菊花心纹理。普通黄芪根条相对细长，表皮颜色较浅，断面纤维结构较疏松。
3.成分差异
北芪的黄芪甲苷、多糖等活性成分含量高于普通黄芪。研究显示山西产北芪的黄芪甲苷含量可达0.12%，而普通黄芪多在0.08%以下，这使得北芪的免疫调节作用更强。
4.功效侧重
北芪擅长补益脾肺之气，适用于重症气虚证，如内脏下垂、久病体虚等。普通黄芪多用于轻症调理，如日常疲劳、表虚自汗等情况。临床治疗慢性肾病蛋白尿时，北芪的降蛋白效果更显著。
选择时应根据体质和病症需求决定，气虚严重者优先选用北芪，日常保健可用普通黄芪。建议在中医师指导下使用，避免过量引发上火等不适。购买时注意鉴别产地标识，正品北芪应有明确的地理标志认证。