桂枝汤作为中医经典方剂，一般具有解表散寒、调和营卫、温通经络、扶助阳气、调理脾胃等功效和作用。该方剂以桂枝为主药，配伍其他药材发挥协同作用，适用于多种表虚证及营卫失调相关病症。
1.解表散寒
桂枝汤辛温发散，能驱散肌表风寒之邪，适用于外感风寒表虚证。方中桂枝可温通卫阳，促进腠理开合，配合生姜增强发汗效果，改善恶风、发热、头痛等表证症状。
2.调和营卫
该方通过桂枝与芍药的配伍，可调节营卫之气运行。桂枝振奋卫阳，芍药益阴和营，二者协同改善营卫不和所致的自汗、恶风、脉浮缓等症，常用于体质虚弱者的外感调理。
3.温通经络
桂枝具有温通经脉的作用，配合甘草、大枣等甘缓之品，能改善寒凝经脉引起的肢体麻木、关节冷痛。对于风寒湿邪阻滞经络的痹证，可在此方基础上加减运用。
4.扶助阳气
方中桂枝配合生姜、大枣等温补之品，能温补中焦阳气，改善脾胃虚寒所致的脘腹冷痛、食欲不振。对于素体阳虚者感受外邪，可发挥扶正祛邪之效。
5.调理脾胃
芍药与甘草配伍可缓急止痛，大枣补益脾胃，全方配伍有助于调和脾胃气机。对于营卫失调伴有脾胃虚弱、腹痛隐隐者，可发挥双向调节作用。
使用桂枝汤需辨证准确，适用于表虚有汗、脉浮缓的表证患者。实热证、阴虚火旺者不宜单独使用。服药期间应注意避风寒，保持适度发汗，避免过量汗出伤津。具体应用需经中医师四诊合参后确定剂量和疗程，不可自行盲目用药。