川楝子作为一味中药，一般具有疏肝理气、止痛、驱虫、清热燥湿、杀虫疗癣等功效和作用。其临床应用需在中医辨证指导下进行，避免自行使用。
1、疏肝理气
川楝子入肝经，能调理肝气郁结。中医认为肝主疏泄，若肝气不畅易引发胁痛、烦躁等症状。本品可通过行气解郁帮助改善肝郁气滞所致的胸胁胀满、情绪抑郁等问题，常与其他理气药配伍使用。
2、止痛
其性味苦寒，归肝经及小肠经，对于肝郁化火或气机阻滞引发的胸胁疼痛、脘腹胀痛具有缓解效果。通过疏泻肝火、调畅气机达到止痛目的，多用于肝胃不和引起的疼痛症状。
3、驱虫
川楝子所含有效成分对肠道寄生虫有麻痹作用，尤其对蛔虫、蛲虫等寄生虫感染引发的腹痛、肛门瘙痒等症状有一定驱除效果。传统用法常与槟榔、使君子等驱虫药配伍应用。
4、清热燥湿
药性苦寒可清热，兼具燥湿功效，适用于湿热内蕴导致的黄疸、带下色黄等病症。通过清除肝胆湿热或下焦湿热，改善因湿热蕴结引起的相关症状。
5、杀虫疗癣
外用时可抑制皮肤真菌，对疥癣、湿疹等皮肤疾患具有治疗作用。需将川楝子研磨后调敷或煎汤外洗，通过局部用药发挥杀虫止痒效果。
川楝子具有一定毒性，过量使用可能引发恶心、呕吐等不良反应。临床用药需严格遵循剂量和配伍原则，不可长期大量服用。孕妇、体弱及肝肾功能不全者慎用，具体治疗方案应咨询中医师。