牛蒡子作为一味中药，一般具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、润肠通便以及利尿消肿等功效和作用。其临床应用需在中医辨证指导下进行。
1、疏散风热
牛蒡子性寒，归肺经，具有清泄透散的特性。中医认为其能疏散风热，常用于外感风热引起的发热、头痛、咽喉肿痛等症状。其寒凉性质有助于清除体内热邪，改善因热邪侵袭导致的体表不适。
2、宣肺透疹
该药能宣散肺气，促进疹毒外透。对于麻疹初起、疹出不畅的情况，可通过促进肺气宣发帮助疹毒顺利透出，减轻皮肤瘙痒、斑疹隐现等症状，但需配合其他透疹药物使用。
3、解毒利咽
牛蒡子含有多种活性成分，对咽喉部炎症反应有缓解作用。临床上常用于热毒壅盛导致的咽喉肿痛、扁桃体炎等症，通过清热解毒作用减轻局部红肿热痛，常与连翘、薄荷等配伍使用。
4、润肠通便
其富含油脂成分，能润滑肠道，促进肠蠕动。适用于阴虚肠燥或热病伤津引起的便秘，通过润下作用帮助粪便排出，但脾胃虚弱者需慎用以免引起腹泻。
5、利尿消肿
牛蒡子可通过促进水液代谢帮助排出体内多余水分。对于湿热内蕴引起的水肿、小便不利等症状，配合利水渗湿药物可增强消肿效果，但需注意电解质平衡。
需注意，牛蒡子性寒凉，脾胃虚寒、便溏者应慎用。临床应用需根据个体体质和病情辨证施治，不可自行盲目用药。使用过程中若出现胃肠不适等不良反应，应及时停用并咨询医师。