叶酸一般可以降低神经管畸形的发生风险。神经管畸形是胚胎发育早期因神经管闭合不全导致的先天缺陷，而叶酸在胎儿神经管发育过程中起到关键作用。
叶酸属于B族维生素，参与DNA合成和细胞分裂，对胚胎神经系统的正常发育至关重要。研究证实，女性在孕前三个月至妊娠早期每日补充0.4-0.8mg叶酸，可使神经管畸形的发生率降低50%-70%。对于曾有神经管缺陷妊娠史或存在相关基因变异的女性，医生可能建议每日补充4mg更高剂量。但叶酸预防效果受补充时机影响，若开始补充时间晚于受孕后6周，此时神经管已基本闭合，预防作用将减弱。
建议计划怀孕的女性在孕前1-3个月开始规律补充叶酸，日常可多食用绿叶蔬菜、豆类等富含天然叶酸的食物。但需注意，约5%人群存在MTHFR基因突变影响叶酸代谢，这类人群需要在医生指导下调整补充方案。定期产前检查结合超声检查筛查，能早期发现胎儿发育异常。