桂枝作为一味中药，通常具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、散寒止痛以及平冲降逆等功效与作用。其药性辛温，归心、肺、膀胱经，临床应用时需辨证使用。
1、发汗解肌
桂枝辛温发散，能温通卫阳而透达营卫，促进汗液排出。对于外感风寒表证，尤其表虚有汗者，可通过调和营卫缓解恶风、发热等症状，常与白芍配伍使用。
2、温通经脉
本品能祛散经脉中的寒邪，促进气血运行。对于寒凝血滞导致的痛经、胸痹或风寒湿痹，可通过温经通脉改善关节疼痛、冷痛等症状，常与当归、川芎等药物同用。
3、助阳化气
桂枝能振奋阳气，促进气化功能。对于阳气不足引起的水湿停滞，如痰饮、水肿等，可通过温阳化气促进水液代谢，常与茯苓、白术等利水渗湿药配合。
4、散寒止痛
其辛散温通的特性可驱散体内寒邪。对于中焦虚寒导致的脘腹冷痛，或寒凝血瘀引起的痛症，能通过温里散寒缓解疼痛，常与干姜、附子等温里药协同使用。
5、平冲降逆
桂枝能平抑上逆之气，调节气机升降。对于下焦阴寒之气上冲引发的奔豚气或心悸，可通过温通阳气、平降逆气缓解症状，多与甘草、大枣等配伍。
使用桂枝时需注意其温燥之性，阴虚火旺、血热妄行及温热病患者不宜使用。具体用药需经中医师辨证，根据个体体质和病情调整配伍及剂量，避免自行用药引发不良反应。