防风作为一味解表药，一般具有祛风解表、胜湿止痛、止痉、止泻、止血等功效和作用。其药性微温，主入肝、脾、膀胱经，在中医临床应用较广。
1、祛风解表
防风辛温发散，能祛除肌表及经络的风邪，尤其擅长治疗外感风寒或风湿引起的头痛、恶寒发热等症状。对于风寒感冒兼有湿邪者，常与羌活、独活等配伍使用。
2、胜湿止痛
本品既能祛风又能燥湿，可缓解因湿邪阻滞经络导致的关节疼痛、四肢拘挛等症。临床常用于治疗风湿性关节炎，常与秦艽、桂枝等祛风湿药物同用。
3、止痉
防风能息风止痉，适用于破伤风引起的牙关紧闭、角弓反张等症状，常与天南星、白附子等配伍，如玉真散即为经典组方。
4、止泻
通过升脾阳、祛肠风的作用，可治疗肝郁乘脾所致的腹痛泄泻，如痛泻要方中以防风与白术、白芍配伍，调节肝脾功能。
5、止血
炒炭后能入血分，具有收敛止血功效，可用于治疗肠风下血、妇女崩漏等出血病症，常与地榆、槐花等止血药同用。
使用防风时需注意辨证施治，外感风热或阴虚火旺者慎用。具体用药需经中医师四诊合参后确定剂量和配伍，患者不可自行盲目用药，以免延误病情或引发不良反应。药材应选择道地品种，贮藏时需置阴凉干燥处防蛀。