黄柏作为一味中药材，一般具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢、抗菌抗炎等功效和作用。其性味苦寒，归肾、膀胱经，常用于中医临床治疗多种病症。
1、清热燥湿
黄柏苦寒沉降，能清泻下焦湿热，适用于湿热下注引起的足膝肿痛、湿疹瘙痒、带下黄稠等症状。其燥湿功效有助于缓解因湿热蕴结导致的局部红肿热痛。
2、泻火解毒
该药擅长清泻实火，尤以肾火和膀胱湿热为主。对于口舌生疮、目赤肿痛等火热上炎症状，可通过引火下行发挥作用。在疮疡肿毒的治疗中，常与黄连等配伍使用。
3、退虚热
黄柏能制约相火，调理阴虚火旺状态。针对骨蒸潮热、盗汗遗精等肾阴不足、虚火上炎之证，常与知母、地黄等滋阴药物配伍，起到滋阴降火的协同效果。
4、止泻痢
对于大肠湿热导致的泄泻痢疾，黄柏可清除肠道湿热毒邪。其含有的生物碱成分能抑制肠道致病菌，缓解腹痛、里急后重等痢疾典型症状。
5、抗菌抗炎
现代药理学研究显示，黄柏中的小檗碱等成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等具有抑制作用，并能抑制炎症介质的释放，这为传统应用提供了科学依据。
黄柏作为苦寒之品，长期或过量使用可能损伤脾胃阳气。临床使用需严格辨证，湿热实证适用，而脾胃虚寒、阳虚失摄者慎用。入药时常经炮制处理，盐炙可增强滋阴降火功效，酒炙有助于清上焦热邪。具体用药方案建议在中医师指导下制定，避免自行配伍使用。