酸枣仁作为传统中药材，一般具有镇静安神、调节神经递质、抗氧化应激、改善睡眠质量以及安全性较高等功效和作用。其改善睡眠的效果在中医理论和现代研究中均有相关依据。
1、镇静安神
中医认为酸枣仁归心、肝经，能养心阴、益肝血，通过调节脏腑功能缓解心神不宁。其含有的活性成分可通过抑制中枢神经系统过度兴奋，帮助缓解焦虑情绪，为睡眠创造良好条件。
2、调节神经递质
研究表明酸枣仁中的皂苷类成分可影响γ-氨基丁酸（GABA）和5-羟色胺等神经递质水平，这些物质与睡眠觉醒周期密切相关。通过增强GABA能神经传递，延长慢波睡眠时间，从而改善睡眠结构。
3、抗氧化应激
酸枣仁中的黄酮类化合物具有清除自由基的作用，能减轻氧化应激对下丘脑-垂体-肾上腺轴的损伤。动物实验显示其可降低促醒激素皮质醇水平，维持昼夜节律稳定性。
4、改善睡眠质量
临床试验发现连续服用酸枣仁制剂4周后，受试者入睡时间平均缩短约20%，睡眠效率提升15%。其作用机制可能与调节褪黑素分泌节律有关，尤其在围绝经期失眠患者中效果显著。
5、安全性较高
相较于部分安眠药物，酸枣仁的副作用发生率较低。研究显示常规剂量下未观察到明显肝肾功能异常，但需注意其与抗凝药物的潜在相互作用。
使用酸枣仁改善睡眠时建议选择正规炮制品，避免直接食用生酸枣仁。伴有严重失眠或合并其他慢性疾病者，应在中医师指导下配伍使用。若出现消化不良等不适症状需及时停药就诊。