破伤风的潜伏期一般为3~21天，多数患者在受伤后7~14天内出现症状。若潜伏期短于3天或超过21天，则属于异常情况，可能与感染严重程度、免疫状态等因素有关。
破伤风潜伏期异常主要受以下因素影响。若伤口较深且污染严重，破伤风梭菌在缺氧环境下快速繁殖，可能将潜伏期缩短至3天内，这种情况常伴随更剧烈的肌肉强直和痉挛症状。对于免疫功能低下或未全程接种疫苗者，即便伤口表浅，也可能因机体缺乏有效抗体导致潜伏期缩短。部分患者因伤口处理时清创不彻底，残留少量破伤风梭菌，可能使潜伏期延长至21天以上，但这种情况较为罕见。
无论潜伏期是否异常，破伤风发病后均需立即住院治疗。治疗方案包括注射破伤风免疫球蛋白中和毒素，使用青霉素等抗生素控制感染，配合苯二氮䓬类药物缓解肌肉痉挛。患者需在重症监护室接受生命支持，保持气道通畅，预防呼吸肌痉挛导致的窒息风险。
建议所有开放性伤口均应及时规范清创，用双氧水彻底冲洗伤口。未完成破伤风疫苗基础免疫者，受伤后除注射被动免疫制剂外，还需按程序补种疫苗。对于潜伏期异常的患者，即使超过21天仍要密切观察，因破伤风发病风险最长可持续数月。