破伤风感染后的潜伏期一般为3-21天，多数患者在7-10天内出现症状。潜伏期指从破伤风梭菌侵入人体到首次出现临床症状的间隔时间，具体时长与伤口污染程度、细菌数量及机体免疫状态等因素有关。
破伤风梭菌属于厌氧菌，在缺氧环境中易繁殖并产生毒素。若伤口较深且存在坏死组织，细菌繁殖速度加快，潜伏期可能缩短至24小时左右。反之，若伤口较浅或及时清创处理，潜伏期可能延长至数周甚至数月。部分患者因伤口较小未引起重视，可能在感染数月后因毒素积累而发病。潜伏期越短，通常病情进展越快且预后越差。
受伤后应及时用生理氯化钠溶液冲洗伤口，并用碘伏消毒。对于深部刺伤、动物咬伤或严重污染的伤口，建议尽早就医并注射破伤风抗毒素或免疫球蛋白。若既往未完成破伤风疫苗全程接种，需在医生指导下进行加强免疫。出现牙关紧闭、肌肉强直等典型症状时，应立即到急诊科就诊。