牡丹皮作为传统中药材，在辅助治疗糖尿病方面可能通过调节血糖、改善胰岛素抵抗、抗氧化应激、保护胰岛细胞以及抗炎等途径发挥作用。其具体应用需结合患者体质，并在医生指导下合理使用。
1、调节血糖
牡丹皮中的活性成分如丹皮酚可能通过抑制糖异生、促进外周组织对葡萄糖的摄取等机制，帮助降低血糖水平。动物实验显示其可改善糖尿病模型动物的糖耐量异常，但具体作用途径仍需进一步临床验证。
2、改善胰岛素抵抗
研究表明牡丹皮提取物能增强胰岛素受体敏感性，改善骨骼肌和脂肪组织的葡萄糖转运能力。其可能通过调节PPAR-γ信号通路，缓解2型糖尿病患者的胰岛素抵抗现象。
3、抗氧化应激
糖尿病状态下氧化应激反应加剧，牡丹皮中含有的多种酚类化合物具有清除自由基作用。实验数据显示其可降低糖尿病大鼠血清MDA水平，提高SOD活性，减轻氧化损伤。
4、保护胰岛细胞
体外研究提示牡丹皮提取物能抑制链脲佐菌素诱导的胰岛β细胞凋亡，可能通过调控Bcl-2/Bax蛋白表达比例发挥作用。这种保护效应有助于延缓糖尿病进展，但临床证据尚不充分。
5、抗炎作用
慢性低度炎症是糖尿病并发症的重要诱因。牡丹皮中的单萜苷类成分可抑制NF-κB等炎症通路，降低TNF-α、IL-6等促炎因子水平，对糖尿病肾病等并发症可能具有预防作用。
需要强调的是，牡丹皮作为辅助治疗手段，不能替代规范的降糖药物治疗。糖尿病患者使用前需经中医师辨证，常见配伍包括与生地、知母等滋阴清热药同用。治疗期间应定期监测血糖，保持饮食控制和运动疗法，出现异常应及时就医调整治疗方案。现代药理研究虽显示其潜在价值，但临床疗效仍需更多高质量研究证实。