蛛网膜下腔出血发病前可能有征兆，但多数患者早期症状不明显，突发剧烈头痛是典型表现。部分患者在出血前会出现警示性头痛、视力模糊或颈部僵硬等先兆，但并非所有人都会经历。
蛛网膜下腔出血的常见前兆包括突发剧烈头痛，这种头痛可能在几秒内达到高峰，常被描述为“一生中最严重的头痛”。部分患者在发病前数天或数周可能出现短暂性头痛，称为“哨兵性头痛”，可能与动脉瘤微量渗血有关。少数患者可能出现视力障碍，如视物模糊或复视，这是由于动脉瘤压迫邻近神经所致。
虽然部分患者存在先兆症状，但仍有约三分之一的病例在出血前无明显异常表现。尤其当动脉瘤未破裂或体积较小时，可能不会引发任何不适。突发意识丧失、恶心呕吐、颈项强直等症状往往在出血后才会出现。
若存在高血压、动脉瘤家族史等危险因素，建议定期进行脑血管筛查。一旦出现突发剧烈头痛或其他神经系统症状，需立即就医并完善头部CT或脑血管造影检查，以便早期发现和治疗潜在病变。