蛛网膜下腔出血的快速识别主要依赖于对典型症状的警觉性。患者通常会出现突发剧烈头痛、恶心呕吐、颈项强直、意识障碍以及视觉异常等表现，出现这些情况需立即就医。
1、突发剧烈头痛
这是最具特征性的症状，常被描述为“一生中最剧烈的头痛”，多呈炸裂样或刀劈样疼痛，起病瞬间即达高峰，疼痛部位多位于枕部或全头部。这种头痛与普通头痛不同，不会因休息或止痛药缓解。
2、恶心呕吐
约75%的患者在头痛后出现喷射状呕吐，这与颅内压急剧升高刺激呕吐中枢有关。呕吐物多为胃内容物，严重时可能带有血性物质，且呕吐后头痛无明显减轻。
3、颈项强直
因血液刺激脑膜，患者颈部肌肉会出现防御性收缩，表现为颈部僵硬、抵抗被动弯曲。检查时可发现布鲁津斯基征和凯尔尼格征阳性，这是脑膜刺激征的典型表现。
4、意识障碍
约50%患者会出现不同程度的意识改变，轻者表现为嗜睡或烦躁不安，重者可迅速陷入昏迷。这主要与颅内压升高、脑血流灌注不足有关，部分患者可能伴有癫痫发作。
5、视觉异常
部分患者会出现复视、视力模糊或视野缺损，这与动脉神经受压或眼底出血相关。眼底镜检查可见玻璃体下片状出血，这是具有诊断价值的体征之一。
出现上述症状时应立即拨打急救电话，保持患者平卧并避免移动头部。确诊需通过颅脑CT平扫或腰椎穿刺检查，发病24小时内CT检出率可达90%以上。即使症状暂时缓解也需就医，因为再出血风险在发病后72小时内最高，早期干预可显著改善预后。