总胆固醇水平升高一般会增加动脉硬化的风险。长期胆固醇偏高容易造成脂质在血管壁沉积，进而加速动脉粥样硬化的发展，但具体风险还需结合其他因素综合评估。
胆固醇中的低密度脂蛋白胆固醇会穿透血管内膜，在血管壁内逐渐堆积形成脂质条纹。这些脂质沉积会引发局部炎症反应，导致血管内皮功能受损，吸引单核细胞转化为泡沫细胞，形成动脉粥样硬化斑块的核心。随着时间推移，斑块可能造成血管管腔狭窄，影响血液供应。
对于胆固醇偏高人群，建议保持低脂饮食，每日胆固醇摄入控制在300毫克以下，优先选择深海鱼、坚果等富含不饱和脂肪酸的食物。每周进行至少150分钟中等强度有氧运动有助于调节血脂水平。40岁以上人群应每年检测血脂四项，已确诊高脂血症者需遵医嘱使用阿托伐他汀、瑞舒伐他汀或依折麦布等药物控制病情，不可自行停药或更改剂量。