何首乌作为传统中药材，改善肝肾不足的作用主要与其补益肝肾、益精血、强筋骨、乌须发以及润肠通便等功效相关。其功效机制需结合中医理论进行阐释。
1、补益肝肾
中医认为肝肾同源，何首乌入肝、肾经，能通过滋养阴液、补充精血来改善肝肾阴虚引起的头晕目眩、腰膝酸软等症状。现代研究显示其含有多糖类物质，可调节肝脏代谢功能。
2、益精血
何首乌能促进精血化生，对精血亏虚导致的须发早白、月经量少等症状有改善作用。其含有的二苯乙烯苷等成分可促进造血功能，提高红细胞和血红蛋白水平。
3、强筋骨
通过补益肝肾间接增强筋骨功能，改善腰腿无力、关节疼痛等症状。药理实验表明其提取物可促进骨细胞增殖，延缓骨质疏松进程。
4、乌须发
精血充盈则毛发润泽，何首乌可通过调节黑色素细胞活性改善白发问题。临床观察发现其能促进毛囊黑色素生成，但对先天性白发效果有限。
5、润肠通便
生何首乌具有润肠作用，适用于精血不足导致的肠燥便秘。其蒽醌类成分能促进肠道蠕动，但制何首乌经炮制后此作用明显减弱。
使用何首乌需注意区分生品与炮制品，生品多用于通便，制何首乌长于补益。建议在中医师指导下辨证使用，避免长期大剂量服用。肝肾不足伴有湿热证候者慎用，用药期间出现腹泻等不适应及时停用并就诊。