空手指和关节炎症状可通过疼痛特点、伴随症状及影像学检查等方式辨别。若症状持续或加重，建议及时就医明确诊断。
空手指通常表现为手指关节的无力感或空洞感，多与长期过度使用手指或局部血液循环不畅有关，通常不会伴随明显的关节肿胀或变形。关节炎引起的疼痛则具有持续性，活动后可能加重，且常伴有关节僵硬、红肿及活动受限。类风湿关节炎患者还可能出现晨僵，持续时间超过30分钟。
影像学检查是重要的鉴别手段。X线检查可发现关节炎患者的关节间隙变窄、骨质增生或侵蚀性改变，而空手指通常无器质性病变。实验室检查如类风湿因子、抗CCP抗体等也有助于确诊类风湿关节炎。对于疑似骨关节炎的患者，医生会重点关注负重关节的退行性改变。
日常观察症状演变规律有助于初步判断。关节炎患者往往在天气变化时症状加重，且病程呈渐进性发展。若手指不适持续两周以上，或伴随全身乏力、低热等症状，应及时到风湿免疫科就诊。医生通过详细问诊和综合检查可作出准确判断，避免延误治疗时机。