猫爪草一般可以外敷用于消肿，但需根据具体情况判断。其外敷效果与肿胀原因、皮肤状态等因素有关，建议在医生指导下合理使用。
猫爪草具有散结消肿的功效，对于轻度外伤或炎症引起的局部肿胀可能有一定缓解作用。外敷时通常需将新鲜猫爪草捣碎成泥状，或使用经炮制的干燥药材煎煮后湿敷。需注意外敷时间不宜过长，每次建议控制在15-20分钟，避免皮肤过度浸泡引发不适。若肿胀部位存在皮肤破损、溃疡等情况，则不宜直接外敷，以免加重感染风险。
部分人群可能对猫爪草中的生物碱成分过敏，使用前建议在耳后或前臂内侧进行皮肤敏感测试。孕妇、哺乳期妇女及儿童等特殊人群使用前应咨询中医师。若肿胀持续加重或伴有发热、剧烈疼痛等症状，应及时停止外敷并就医检查，排除骨折、深部感染等严重情况。日常处理肿胀时，可配合冷热敷交替等物理疗法增强效果。