决明子作为一味中药材，其功效与作用在现代研究中得到了一定的科学验证。通常认为决明子具有清肝明目、润肠通便、辅助降血脂、抗氧化及抗菌抗炎等作用。
1、清肝明目
决明子中含有大黄酚、决明素等活性成分，动物实验表明其能促进眼部血液循环，改善视神经功能。中医理论认为其归肝经，可缓解肝火上炎引起的目赤肿痛、视物模糊等症状。
2、润肠通便
研究表明决明子中蒽醌类物质能增强肠道蠕动，其富含的膳食纤维可增加粪便体积。临床试验发现其通便作用较温和，对功能性便秘人群效果较明显。
3、辅助降血脂
动物实验显示决明子提取物能抑制胆固醇吸收，降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平。其含有的植物固醇可与胆固醇竞争吸收位点，但人体实际应用效果存在个体差异。
4、抗氧化
决明子中的黄酮类化合物在体外实验中表现出清除自由基的能力，其抗氧化活性与维生素C相当，这种作用可能对延缓细胞氧化损伤有一定帮助。
5、抗菌抗炎
体外药敏试验证实决明子水煎液对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等致病菌有抑制作用，其含有的橙黄决明素可通过抑制炎症因子释放减轻组织炎症反应。
需要提醒的是，决明子的功效研究多基于细胞实验和动物实验，临床应用时应遵循中医辨证原则。脾虚便溏者、孕妇等特殊人群需慎用，长期服用可能引起肠道黑变病，建议在医师指导下合理使用。