桔梗作为一味中药材，具有宣肺止咳、祛痰排痰、利咽润喉、抗炎消肿以及调节免疫等作用，其治疗咳嗽的原理主要与中医理论相关。
1、宣肺止咳
桔梗性平味苦，归肺经，具有宣发肺气的作用。中医认为肺气不宣会导致咳嗽、胸闷，桔梗通过疏通肺气，缓解气道痉挛，从而减轻咳嗽频率和程度。
2、祛痰排痰
桔梗含有的皂苷类物质能刺激咽喉及支气管黏膜，促使呼吸道腺体分泌增加。这种作用可稀释黏稠痰液，加速纤毛摆动，帮助痰液从气道排出，减少痰液滞留引发的刺激性咳嗽。
3、利咽润喉
对于咽喉干痒、肿痛引发的咳嗽，桔梗能改善局部充血状态。其含有的黄酮类成分具有黏膜修复作用，可缓解咽喉部不适感，降低咳嗽反射的敏感性。
4、抗炎消肿
研究表明桔梗提取物可抑制炎症因子释放，减轻气道黏膜水肿。这种抗炎作用能缓解支气管痉挛和气道高反应性，从而改善感染性或过敏性咳嗽。
5、调节免疫
桔梗多糖成分可增强巨噬细胞活性，提升呼吸道局部免疫力。通过调节免疫平衡，减少病原体反复侵袭引发的慢性咳嗽，尤其对体虚久咳者具有辅助改善效果。
需注意咳嗽病因复杂，若持续超过2周或伴随发热、咯血等症状，应及时就医明确诊断。使用桔梗前建议咨询中医师，根据体质和证型配伍其他药物，避免单独长期使用。