关节炎早期通常会出现关节疼痛、肿胀、晨僵、活动受限以及局部发热等症状，具体表现因类型不同有所差异。
1、关节疼痛
早期关节炎的疼痛多为钝痛或酸痛，常在活动后加重，休息后可暂时缓解。例如骨关节炎常累及膝关节、手指关节，而类风湿关节炎多对称性影响手腕、掌指关节。疼痛可能与软骨磨损、滑膜炎症刺激神经末梢有关。
2、关节肿胀
早期炎症反应可能导致关节腔内积液或滑膜增生，表现为关节周围肿胀。如痛风性关节炎急性发作时，第一跖趾关节常出现红肿，触摸时有紧绷感。
3、晨僵
晨起或长时间静止后关节僵硬，活动数分钟后逐渐缓解是典型表现。类风湿关节炎晨僵通常持续1小时以上，骨关节炎则多在30分钟内改善，与夜间关节液积聚、炎症介质释放有关。
4、活动受限
早期可能因疼痛、肿胀或关节结构改变导致活动范围减小。例如髋关节炎患者下蹲困难，手指关节炎患者握力下降，严重时影响日常扣纽扣等精细动作。
5、局部发热
炎症性关节炎如类风湿、痛风等，受累关节表面皮肤温度可能升高，触摸有温热感，而非炎症性骨关节炎通常不伴明显发热。
若出现上述症状，建议尽早就医完善血常规、C反应蛋白、关节超声或X线等检查，明确关节炎类型。日常生活中需注意关节保暖，避免爬楼梯、提重物等加重关节负荷的行为，肥胖者需控制体重。遵医嘱进行适度关节功能锻炼，如游泳、骑自行车等低冲击运动，有助于维持关节活动度。