感染HIV后出现明显症状的时间存在个体差异，部分人群可能在2~4周出现急性期症状，也有部分人群可能长期无明显症状。是否出现症状不能作为判断是否感染HIV的依据，需通过医学检测明确。
急性期症状通常在感染后2~4周出现，主要表现为发热、咽痛、盗汗、皮疹、淋巴结肿大等。这些症状与免疫系统对病毒的应答反应有关，通常持续1~3周可自行缓解。约20%~30%的感染者在此阶段会出现较明显的临床表现。无症状期可持续8~10年，此阶段病毒在体内缓慢复制，但多数感染者无明显不适，仅通过HIV抗体检测才能发现感染。部分感染者可能出现持续性淋巴结肿大，但通常不伴随其他特异性症状。
HIV感染者无论是否出现症状，均具有传染性。发生高危行为后，建议在窗口期结束后进行HIV抗体检测，早期诊断有助于及时开展抗病毒治疗。目前通过规范服药可有效抑制病毒复制，维持免疫功能，建议感染者定期随访并遵医嘱治疗。