磁共振成像一般可以发现早期肿瘤。磁共振检查具有较高的软组织分辨率和多参数成像能力，能够清晰显示人体内部结构，对早期肿瘤的检出具有一定优势，但具体检出情况需结合肿瘤位置、大小等因素综合判断。
磁共振对早期肿瘤的检出能力与其成像原理密切相关。磁共振通过检测组织中氢质子的信号差异，能够发现直径仅数毫米的病变组织。对于中枢神经系统肿瘤，如垂体微腺瘤，磁共振可检出3-4mm的病灶。在乳腺肿瘤检测中，磁共振对导管原位癌的检出率可达90%以上。但对于含气量较多的肺部组织，磁共振的检查效果可能不及CT等影像学手段。
进行磁共振检查时需注意去除金属物品，心脏起搏器植入者禁止检查。若发现可疑占位病变，应及时进行病理学检查明确性质。临床上常将磁共振与肿瘤标志物检测、PET-CT等技术联合应用，以提高早期肿瘤诊断的准确性。建议有肿瘤家族史或高危人群定期进行专项筛查。