肾炎是否严重通常与具体类型、病情进展以及是否及时治疗等因素有关，不能一概而论。多数情况下，急性肾炎经过规范治疗后预后较好，但慢性肾炎若控制不佳可能发展为肾衰竭。
急性肾炎常见于链球菌感染后，患者可能出现血尿、蛋白尿、水肿等症状。大部分儿童患者经及时治疗后可以痊愈，肾功能可完全恢复。但少数成人患者可能遗留高血压或肾功能损伤，需长期监测。慢性肾炎病程较长，早期症状可能不明显，但持续炎症会导致肾小球滤过率逐渐下降。若未有效控制血压、蛋白尿等危险因素，可能出现贫血、电解质紊乱，最终进展至尿毒症阶段。
当肾炎患者出现严重并发症时，如急性肾损伤、恶性高血压或肺水肿，可能危及生命。此外，某些病理类型如新月体性肾炎进展迅速，需通过肾活检明确诊断并及时使用免疫抑制剂治疗。终末期肾病患者需依赖透析或肾移植维持生命。
建议确诊肾炎后定期复查尿常规、肾功能等指标，严格遵医嘱使用降压药、激素等治疗方案。日常需保持低盐优质蛋白饮食，避免感染、劳累等诱因。多数患者通过早期干预可延缓病情进展，维持较好的生活质量。