儿童肠炎的症状与成人不同主要体现在症状表现、并发症风险以及脱水体征等方面，需结合具体情况进行区分。
1.症状特征
儿童尤其是婴幼儿因肠道功能及免疫系统未发育完善，症状常以急性呕吐、频繁水样腹泻为主，可能伴随阵发性哭闹、拒食等非特异性表现。成人则以腹痛、腹胀、黏液便等局部肠道症状为主，全身症状如乏力、低热相对较轻，病程进展较缓慢。
2.并发症差异
儿童因体液占体重比例较高，腹泻或呕吐易引发重度脱水、电解质紊乱（如低钾血症）及代谢性酸中毒，严重时可出现惊厥或休克。成人并发症多与基础疾病相关，如慢性肠炎可能诱发贫血、营养不良或肠穿孔，但急性脱水风险低于儿童。
3.脱水体征
儿童脱水早期表现为前囟凹陷、皮肤弹性减退、尿量减少（如6小时无排尿），严重时出现嗜睡或四肢冰凉。成人可通过口渴感、口腔黏膜干燥、尿色加深等主观症状及时察觉脱水，代偿能力较强，不易快速进展至循环衰竭。
若儿童出现持续呕吐、腹泻伴精神萎靡或尿量明显减少，需立即就医评估脱水程度并静脉补液。居家护理时可使用口服补液盐预防电解质失衡，避免盲目使用止泻药物。成人患者若症状超过3天未缓解或出现血便、高热，也应尽早就诊排除其他肠道疾病。