菜蓟作为药食同源的植物，一般具有抗氧化、促进胆汁分泌、调节血脂、促进消化以及辅助护肝等功效和作用。其护肝效果主要与所含的活性成分相关，适量食用可能对肝脏健康有益。
1.抗氧化
菜蓟含有丰富的黄酮类化合物和绿原酸，这些成分能够清除体内自由基，减轻氧化应激对肝细胞的损伤。研究表明，这类物质可通过抑制脂质过氧化反应，保护肝细胞膜的完整性。
2.促进胆汁分泌
洋蓟酸是菜蓟特有的活性成分，能刺激肝细胞分泌胆汁，帮助脂肪代谢。这种作用有助于减轻肝脏负担，对预防胆汁淤积引起的肝损伤具有潜在益处。
3.调节血脂
菜蓟中的多酚类物质可能通过抑制胆固醇合成酶活性，降低低密度脂蛋白胆固醇水平。动物实验显示其提取物可使血清总胆固醇下降约15%，从而间接减轻脂肪性肝病风险。
4.促进消化
含有的膳食纤维和洋蓟提取物能促进胃肠蠕动，改善消化不良症状。这种作用有助于维持肠道健康，减少毒素在肠肝循环中的重吸收。
5.辅助护肝
菜蓟中的洋蓟苦素具有抗炎作用，可能通过抑制NF-κB信号通路减轻肝脏炎症反应。临床试验表明，其标准化提取物可使转氨酶水平降低20%-30%，但需配合规范治疗。
需要提醒的是，菜蓟并不能替代正规药物治疗。肝病患者出现不适症状时，应及时到肝病科就诊，在医生指导下进行规范治疗。日常饮食中可将菜蓟作为蔬菜适量食用，但对其成分过敏者应避免摄入。