断肠草作为传统中药材，其部分功效在民间应用中有一定记载，但现代医学研究对其药理作用的认识仍较为有限。目前尚未有明确证据表明其传统功效被现代医学完全认可或广泛应用于临床治疗。
断肠草在民间常被认为具有止痛、驱虫等作用，但其含有的钩吻素等毒性成分对人体神经系统有严重损害。现代药理学研究发现，其提取物中的某些生物碱在实验室条件下显示出抑制肿瘤细胞增殖的潜力，但这些研究多处于动物实验阶段，尚未转化为临床治疗方案。
需要特别注意的是，断肠草的毒性极强，误食2-3克即可致命。国家药品监督管理局未批准任何以断肠草为主要成分的上市药物。对于其潜在的药用价值研究，目前仅限于严格控制下的实验室环境，且需要专业人员进行成分提纯和毒性处理。任何关于该植物的使用都必须在专业医疗机构指导下进行，绝对禁止自行采集或尝试药用。