断肠草作为一味有毒的中药，在中医理论中一般具有祛风除湿、消肿止痛、杀虫止痒、活血散瘀以及解毒等功效和作用。其药性峻烈且毒性显著，需严格遵循外用原则。
1.祛风除湿
断肠草中含有的生物碱成分可通过外洗或捣敷方式作用于患处，能够缓解风湿痹痛引起的关节肿胀和活动受限，常与其它祛风湿药材配伍使用。
2.消肿止痛
其局部外敷可改善跌打损伤导致的皮下瘀血和疼痛，通过促进局部血液循环发挥消散血肿的效果。但需注意皮肤破损处禁用。
3.杀虫止痒
煎煮后的药液可用于清洗疥癣、湿疹等皮肤疾患，所含的毒性成分对寄生虫和致病原微生物具有抑制效果，使用时需控制浓度避免刺激。
4.活血散瘀
外用药酒或膏剂可辅助治疗瘀血阻滞引起的肢体麻木，通过透皮吸收发挥行气活血作用，但禁止内服或接触黏膜。
5.解毒
民间有使用新鲜叶片外敷毒虫咬伤的做法，利用其以毒攻毒的特性中和部分毒素，但该方法存在风险需谨慎操作。
需要特别注意的是，断肠草全株含有钩吻素等剧毒成分，误食0.3克叶片即可引发中毒反应。临床使用必须由专业医师严格掌握炮制方法和用量，禁止自行采挖使用。若出现口唇麻木、呕吐抽搐等中毒症状，应立即携带植株样本就医并开展血液净化治疗。