防风与桂枝作为中药，在功效作用方面存在一定差异。防风具有祛风解表、胜湿止痛、止痉、止血、祛风止痒等作用；桂枝则偏于发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降逆以及散寒止痛等。两者的功效侧重点不同，需根据具体病症选择。
1、祛风解表
防风辛散透达，能祛风解表，常用于外感风寒或风湿表证，尤其适用于风寒夹湿导致的头痛身痛。桂枝则发汗力较强，适用于风寒感冒表虚有汗者，通过温通肌表来缓解恶风发热。
2、胜湿止痛
防风擅长祛风除湿，对风湿痹痛、关节酸痛有较好疗效，尤其对游走性疼痛效果显著。桂枝则通过温通经脉作用改善寒湿痹痛，多用于寒凝血滞引起的关节冷痛、经闭痛经。
3、止痉
防风能息风止痉，适用于破伤风、惊风抽搐等肝风内动证。桂枝无此功效，但可通过温通作用缓解肌肉痉挛。
4、止血
防风炒炭后具有收敛止血作用，可治疗便血、崩漏等出血证。桂枝则能温通心阳、助阳化气，适用于心阳不足引起的心悸、水肿，无止血效果。
5、祛风止痒
防风可治疗风疹瘙痒等皮肤病症，通过祛风邪缓解症状。桂枝则通过散寒作用改善寒性皮肤病，但止痒效果较弱。
需注意的是，防风和桂枝均属温性药物，风热表证或阴虚火旺者慎用。两者可配伍使用增强疗效，但具体用药需根据体质和证型在中医师指导下选择，避免自行盲目用药。