甘草作为一味常用中药材，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛以及调和药性等功效和作用。其临床应用广泛，但需在中医辨证指导下合理使用。
1、补脾益气
甘草味甘性平，归脾经，能够增强脾胃运化功能。对于脾胃虚弱引起的食欲不振、倦怠乏力等症状，常与党参、白术等配伍使用，如四君子汤。现代研究表明其含有的活性成分可调节消化酶分泌。
2、清热解毒
甘草中的甘草酸等成分具有抗炎抑菌作用，适用于热毒疮疡、咽喉肿痛等症。临床常用于治疗口腔溃疡、皮肤感染等，常配伍金银花、连翘等清热解毒药物协同增效。
3、祛痰止咳
甘草能润肺化痰，对肺热咳嗽或寒痰咳喘均有疗效。现代药理学证实其镇咳作用可能与抑制咳嗽中枢有关，常与杏仁、贝母等组成止咳方剂，如麻杏石甘汤。
4、缓急止痛
甘草可缓解平滑肌痉挛，改善脘腹挛痛、四肢拘急等症状。其甘缓特性对胃溃疡疼痛有缓解作用，常与白芍配伍组成芍药甘草汤，能有效缓解急腹症疼痛。
5、调和药性
甘草在复方中能降低附子、乌头等药物的毒性，缓和药物峻烈之性。在经典方剂小柴胡汤、炙甘草汤中均发挥调和诸药的作用，使不同药性的药物协同发挥作用。
需要注意的是，甘草不宜长期大剂量使用，可能引起水钠潴留或血压升高。湿热体质及水肿患者应慎用，与强心苷类药物联用时需警惕毒性增强风险。具体用药方案建议经中医师辨证后确定。