甘草作为传统中药材，长期服用具有一定功效，但也可能引发不良反应。其功效主要包括补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛以及调和药性等，副作用则涉及水钠潴留、低钾血症、血压升高等。
1、补脾益气
甘草归脾经，中医认为其能增强脾胃运化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状，常与党参、白术等配伍使用。
2、清热解毒
甘草中的甘草酸等成分具有抗炎作用，可缓解咽喉肿痛、疮疡肿毒等热毒症状，常与金银花、连翘同用。
3、祛痰止咳
甘草能稀释呼吸道分泌物，抑制咳嗽反射，适用于风热咳嗽、痰多气喘等情况，多与桔梗、杏仁配合应用。
4、缓急止痛
甘草可舒缓平滑肌痉挛，对于胃脘疼痛、肌肉挛急等症状具有缓解效果，常与白芍配伍增强疗效。
5、调和药性
在复方中甘草能降低附子、大黄等药物的毒性或峻烈之性，使药效更温和持久。
长期过量使用甘草可能引发水钠潴留，因甘草酸具有醛固酮样作用，导致体内水分滞留出现下肢浮肿。低钾血症是由于抑制钾离子排泄引发的肌无力、心律失常等表现。血压升高与钠离子潴留及血管收缩效应相关，可能加重心血管负担。部分人群可能出现胃酸分泌增多、腹胀等消化道不适，严重者可能影响肾上腺皮质正常功能。
建议在医生指导下规范使用甘草，连续服用不宜超过4周。高血压、肾功能不全患者需慎用，用药期间注意监测电解质水平和血压变化。出现异常体重增加或肢体麻木时应立即停药就诊。