甘草的镇咳、祛痰、抗炎等功效作用主要通过调节呼吸道功能和抑制炎症反应实现。甘草作为中药材，其止咳功效主要体现在镇咳、祛痰、抗炎、增强免疫力以及修复呼吸道黏膜等方面。
1、镇咳
甘草中含有的甘草酸等成分可通过抑制延髓咳嗽中枢，降低呼吸道黏膜的敏感性，从而减少咳嗽反射的频率和强度。这种中枢性镇咳作用对干咳或刺激性咳嗽效果较为显著。
2、祛痰
甘草能促进支气管腺体分泌，稀释黏稠痰液，所含的甘草次酸衍生物可增强呼吸道纤毛运动，加速痰液排出。该作用对伴有痰液阻滞的咳嗽具有改善效果。
3、抗炎
甘草中的黄酮类化合物可抑制组胺、前列腺素等炎症介质释放，减轻气道黏膜水肿和炎性细胞浸润。这种抗炎作用能缓解因呼吸道感染引发的咳嗽症状。
4、增强免疫力
甘草多糖成分可激活巨噬细胞和T淋巴细胞，提高机体抗病毒能力，缩短感冒等呼吸道疾病病程，间接改善因免疫力低下导致的反复咳嗽。
5、修复黏膜
甘草皂苷具有促进呼吸道黏膜上皮细胞再生的作用，能修复受损的黏膜屏障，减少外界刺激引发的咳嗽反应，对慢性支气管炎等疾病引起的咳嗽有辅助治疗效果。
甘草常与其他中药配伍使用，如与桔梗、苦杏仁组成止咳方剂。需注意长期大剂量使用可能引起水钠潴留，建议在中医师指导下辨证使用，外感咳嗽患者服用不宜超过1周，高血压患者应慎用。