HIV急性期症状通常较难被察觉，因其表现缺乏特异性且易与其他疾病混淆。多数感染者在此阶段症状轻微或类似普通感冒，容易被忽视或误判。
HIV急性期症状的非特异性是导致难以识别的主要原因。常见表现包括低热、咽痛、乏力、肌肉酸痛等，这些症状与流感、普通病毒性感冒等常见疾病高度相似。部分患者可能出现红色斑丘疹，但皮疹形态不具有特征性，可能被误认为过敏反应或其他皮肤疾病。淋巴结肿大虽较典型，但若无高危性行为意识，患者很少主动将其与HIV感染关联。
症状的自限性特点也影响及时识别。急性期症状通常持续1-3周后自行消失，这种短期自愈现象可能使感染者误认为病情已愈。约20%-30%的感染者在此阶段完全无症状，进一步降低发现概率。当出现不明原因发热伴随口腔溃疡、夜间盗汗等非典型组合症状时，若患者未主动告知暴露史，临床医生也可能忽略HIV筛查。
若近期发生无保护性行为、共用针具等HIV暴露风险行为后出现上述症状，建议在窗口期后（约2-6周）进行HIV核酸或抗原抗体联合检测。日常应注意避免高危性行为，发生暴露后72小时内可考虑使用阻断药物。确诊感染者应尽早启动抗病毒治疗，规范的药物治疗可使病毒载量降至检测不到水平，有效阻断传播并维持免疫功能。