艾滋病潜伏期和窗口期在定义和时间范围上存在明显区别。潜伏期指感染HIV到发展为艾滋病的时间，而窗口期指感染后到能被检测出的时间段。
1、潜伏期
潜伏期通常持续8~10年，部分患者可能长达15年。此阶段病毒在体内持续复制但未引起严重免疫缺陷，患者通常无明显症状或仅有淋巴结肿大等轻微表现。随着CD4+T淋巴细胞数量逐渐下降，患者最终会进入艾滋病期，出现机会性感染或肿瘤。
2、窗口期
窗口期一般为2~6周，具体时间因检测方法不同存在差异。第三代抗体检测需3周左右，第四代联合检测可缩短至2周，核酸检测则能将窗口期压缩至7~12天。此阶段虽检测结果可能呈阴性，但感染者已具备传播病毒的能力。
3、医学意义差异
窗口期决定检测时机选择，高危性行为后需在窗口期结束后复查。潜伏期提示疾病进展程度，通过监测CD4细胞计数和病毒载量评估治疗时机。抗病毒治疗可显著延长潜伏期，但无法缩短窗口期。
若发生高危暴露，建议在窗口期结束后到医疗机构进行HIV抗体、抗原或核酸检测。日常应正确使用安全套，避免共用注射器，若确诊感染需立即启动抗病毒治疗。任何检测结果解读都需由专业医生结合临床表现和流行病学史进行判断。