艾滋病潜伏期通常无明显症状，但部分人在急性感染期可能出现轻微症状。潜伏期一般可持续数年，具体表现因人而异，是否明显需结合不同阶段分析。
在HIV感染后的急性期，大约2-4周可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大等类似流感的症状，但这些症状通常较轻且1-3周自行缓解，容易被误认为是普通感冒。进入临床潜伏期后，感染者可能8-10年都不会出现特异性症状，但此时病毒仍在持续破坏免疫系统。若未及时治疗，当CD4+T淋巴细胞计数降至200个/μL以下时，会进入艾滋病期并出现严重机会性感染或肿瘤。
存在高危暴露行为（如无保护性行为、共用针具等）或疑似急性期症状者，建议立即到疾控中心或医院进行HIV抗体检测。早发现、早治疗可将艾滋病转变为慢性可控性疾病，感染者通过规范的抗病毒治疗可获得与常人相近的寿命。