川芎外敷通常可以辅助缓解关节疼痛，但具体效果因人而异。其作用主要与所含的活性成分有关，外用时需注意皮肤耐受性。对于存在明显器质性病变的关节问题，仍需结合其他治疗方式。
川芎研粉后用黄酒或蜂蜜调敷，能促进局部血液循环，缓解风寒湿痹引起的关节冷痛。现代药理学证实川芎嗪具有抗炎作用，可抑制前列腺素合成，减轻滑膜炎症反应。但对于痛风性关节炎或类风湿关节炎，单纯外用难以控制病情进展。皮肤敏感者可能出现红斑、瘙痒等接触性皮炎表现，开放性伤口禁用。
关节疼痛持续加重或伴晨僵、肿胀时，应及时到风湿免疫科就诊。治疗需结合具体病因，急性期可遵医嘱使用双氯芬酸钠凝胶、洛索洛芬钠贴剂等外用非甾体抗炎药，配合超声波、红外线等物理治疗。日常注意关节保暖，避免过度负重，适度进行游泳、骑自行车等低冲击运动维持关节活动度。