川楝子作为中药材，其外用对于皮肤问题的治疗作用主要基于中医理论。该药物一般具有杀虫止痒、清热解毒、消肿止痛、祛湿止痒以及促进皮肤修复等功效和作用。
1、杀虫止痒
川楝子的有效成分对疥螨、虱虫等寄生虫有驱杀效果，可改善疥疮结节或头癣引起的剧烈瘙痒。使用时需将炒制后的药粉与凡士林调成膏状外敷患处，通过破坏寄生虫体表结构达到治疗效果。
2、清热解毒
对于湿热蕴结导致的皮肤红肿热痛，如急性湿疹发作期或热毒型痈肿初起，可采用新鲜川楝子捣碎外敷。其含有的三萜类化合物能抑制局部炎症介质释放，降低毛细血管通透性。
3、消肿止痛
针对蚊虫叮咬或外伤引起的局限性肿胀，川楝子酒浸液外涂能通过舒张局部血管、加速代谢产物清除来缓解胀痛感。临床观察显示其对蜂蜇伤后24小时内的肿胀消退有效率约68%。
4、祛湿止痒
对于足部真菌感染伴渗液的浸渍型脚气，川楝子煎煮液泡洗可收敛创面。其所含鞣质成分能在表皮形成保护膜，减少组织液渗出，同时改变局部pH值抑制真菌繁殖。
5、促进皮肤修复
慢性皮肤溃疡患者使用川楝子油膏外敷，可加速肉芽组织生长。研究发现其多糖成分能促进成纤维细胞增殖，缩短创面愈合时间约5-7天，且不易形成过度增生性瘢痕。
使用川楝子前应进行皮肤敏感测试，避免开放伤口直接接触生药。孕妇及过敏体质者慎用，外用期间出现灼热感应立即停用。建议在中医师指导下根据具体证型配伍其他药材，如配伍苦参可增强止痒效果，联合黄柏能提升抗菌作用。