白芍与赤芍在功效上的区别主要在于作用方向和临床应用的不同。虽然两者均具有止痛作用，但白芍偏于养血柔肝，赤芍偏于活血散瘀，具体功效需根据病症特点选择。
白芍属于补虚药中的补血药，具有养血调经、平抑肝阳、柔肝止痛、敛阴止汗等功效。其味苦酸，性微寒，归肝、脾经，适用于肝血亏虚引起的月经不调、痛经闭经，以及肝阳上亢导致的头痛眩晕。现代研究表明，白芍中的芍药苷等成分可调节子宫平滑肌收缩，改善围绝经期综合征相关症状，对自汗盗汗也有收敛固涩作用。
赤芍属于清热药中的清热凉血药，具有清热凉血、散瘀止痛、清肝泻火的功效。其味苦，性微寒，归肝经，擅长治疗温毒发斑、血热吐衄等血热证，以及肝火目赤肿痛、瘀血阻滞引起的胸胁疼痛。药理学显示赤芍能抑制血小板聚集，改善微循环，在心血管疾病和炎症性疾病中应用较多。
两者均含芍药苷，但白芍炮制过程中经过去皮水煮，有效成分含量和比例发生变化。需注意血虚有寒者慎用赤芍，赤芍不宜与藜芦同用。建议在中医师辨证指导下，根据患者体质、病证寒热虚实选择用药，确保治疗安全有效。