HIV是人类免疫缺陷病毒的英文缩写，该病毒会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞。艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的简称，属于HIV感染后的终末阶段，当患者免疫系统严重受损且出现机会性感染或肿瘤时即诊断为艾滋病。
HIV通过破坏人体免疫细胞导致免疫功能逐渐下降。感染初期可能无明显症状，随着病毒持续复制，CD4+T淋巴细胞数量逐渐减少。当该指标低于200个/μL或出现严重感染（如肺孢子菌肺炎）、恶性肿瘤（如卡波西肉肉瘤）时，即从HIV感染者发展为艾滋病患者。
HIV与艾滋病存在因果关系但并非等同概念。及时进行抗病毒治疗（如替诺福韦、拉米夫定、多替拉韦等药物组合方案）可有效抑制病毒复制，多数感染者通过规范治疗可长期维持免疫功能，避免发展为艾滋病。确诊感染后应尽早到传染病专科医院接受系统治疗，日常需注意避免血液、母婴和性接触传播。