食管癌早期通常不会出现颈部淋巴结肿大的症状。颈部淋巴结肿大更多见于疾病进展至中晚期，此时可能伴随吞咽梗阻、胸痛等典型表现。
食管癌在早期阶段，肿瘤主要局限于食管黏膜或黏膜下层，尚未突破基底膜向周围组织浸润。此阶段癌细胞转移能力较弱，通常不会通过淋巴系统扩散至颈部淋巴结区域。颈部淋巴结属于食管癌转移的非区域淋巴结，其肿大往往提示肿瘤已突破局部范围，发生远处转移。若出现颈部淋巴结肿大，需结合影像学检查判断是否存在锁骨上淋巴结等部位的转移。
食管癌早期可能表现为吞咽食物时的异物感、胸骨后隐痛等症状，但缺乏特异性。随着肿瘤进展至中晚期，癌细胞可通过淋巴道转移至纵隔、腹腔及颈部淋巴结群。确诊需依靠胃镜取活检病理检查，配合超声内镜、CT等评估分期。早期发现可通过手术根治，而中晚期多需结合放疗化疗等综合治疗手段。
建议40岁以上人群定期进行胃镜检查，尤其是有长期吸烟饮酒、喜食烫食等危险因素者。若出现持续吞咽不适或颈部包块，应及时到消化内科或胸外科就诊，通过系统检查明确诊断。早期食管癌经规范治疗后五年生存率可达90%以上。