脑膜炎早期可能出现恶心症状，但单纯恶心并不能作为确诊依据，需结合其他临床表现综合判断。恶心常见于脑膜炎早期，多与颅内压增高或炎症刺激有关。
脑膜炎患者早期除恶心外，通常会出现持续性剧烈头痛，且普通止痛药物难以缓解。随着病情进展，约80%患者会出现颈项强直等脑膜刺激征，表现为颈部僵硬、抬头困难等症状。多数病例会伴随39℃以上的高热，体温调节中枢受累时可能出现寒战、畏寒等表现。部分患者可能出现意识改变，如嗜睡、烦躁或精神异常，严重时可发展为昏迷。
出现上述症状组合时应立即到神经内科急诊就诊，通过腰椎穿刺脑脊液检查明确诊断。治疗期间需严格卧床休息，保持环境安静，避免强光刺激。日常应注意预防呼吸道感染，按时接种流脑疫苗，流行季节避免到人群密集场所。