脑膜炎和脑炎的主要区别在于病变部位、病因、症状表现、诊断方法以及治疗方式等方面，具体分析如下：
1、病变部位不同
脑膜炎是脑膜（覆盖脑和脊髓的薄膜）的炎症，主要累及软脑膜、蛛网膜等结构。脑炎是脑实质的炎性病变，直接影响神经元和神经组织，可能伴随脑水肿等病理改变。
2、病因差异
脑膜炎常见病原体包括细菌（如脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌）、病毒（如肠道病毒）、结核分枝杆菌等。脑炎主要由病毒感染引起，例如单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒，少数与自身免疫反应或细菌感染相关。
3、症状表现不同
脑膜炎以发热、剧烈头痛、颈项强直为典型特征，严重时可出现凯尔尼格征阳性。脑炎则以意识障碍、行为异常、癫痫发作、肢体瘫痪等脑功能损伤症状为主，可能伴有颅内压增高表现，如呕吐、视乳头水肿。
4、诊断方法区别
两者均需通过脑脊液检查确诊。脑膜炎的脑脊液常呈现白细胞升高，细菌性者蛋白增高、糖含量降低；病毒性脑炎脑脊液细胞数轻度增加，糖和氯化物多正常。影像学检查中，脑炎在MRI上可能显示脑实质异常信号。
5、治疗方式不同
细菌性脑膜炎需用抗生素（如头孢曲松、万古霉素），病毒性脑膜炎多对症治疗。脑炎需根据病因选择抗病毒药物（如阿昔洛韦）或免疫调节治疗，重症患者需控制脑水肿和癫痫发作。
若出现持续发热伴神经系统异常症状，应及时就医进行腰椎穿刺术和影像学检查，明确诊断后遵医嘱规范治疗，避免自行用药延误病情。