麦冬作为传统中药材，在中医理论中被认为具有滋阴润肺、益胃生津等功效。现代医学研究显示，麦冬可能通过抗氧化、抗炎、调节免疫、保护皮肤屏障以及改善代谢功能等途径发挥对抗衰老的作用。
1、抗氧化作用
麦冬中的多糖、皂苷等成分可清除自由基，抑制脂质过氧化反应。动物实验表明其能提高超氧化物歧化酶活性，降低丙二醛水平，从而延缓细胞氧化损伤。这种抗氧化效应在皮肤细胞和肝脏组织中均有实验数据支持。
2、抗炎作用
麦冬提取物可抑制促炎因子TNF-α、IL-6的分泌，通过调节NF-κB信号通路减轻慢性炎症。持续性低度炎症是衰老的重要诱因，该作用在关节炎模型和结肠炎动物实验中已得到验证。
3、调节免疫
麦冬多糖能增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞增殖，提高血清Igg、IgM水平。衰老伴随的免疫功能衰退可能通过这种免疫调节作用得到改善，相关研究显示其对环磷酰胺诱导的免疫抑制模型有恢复作用。
4、保护皮肤屏障
体外实验证实麦冬提取物可促进人真皮成纤维细胞胶原蛋白合成，抑制基质金属蛋白酶活性。其保湿成分能增强角质层含水量，减少紫外线引发的光老化损伤，在皮肤屏障功能维护方面具有潜力。
5、改善代谢功能
麦冬对α-葡萄糖苷酶有抑制作用，可调节血糖代谢。其水提物还能降低高脂饮食小鼠的血清总胆固醇，这种糖脂代谢调节作用可能间接影响衰老相关代谢综合征的发展。
需要说明的是，现有研究多为细胞实验或动物试验，临床应用证据尚不充分。建议在中医师指导下合理使用麦冬，避免自行长期大剂量服用。抗衰老应当采取综合措施，保持规律作息、均衡饮食结合适度运动效果更佳。