早产儿是指胎龄未满37周出生的新生儿。胎龄是从母亲末次月经第一天开始计算，正常足月妊娠为37周至42周，因此早于这一时间段分娩的婴儿均属于早产儿。
早产儿的出生体重通常低于2500克，但定义核心在于胎龄而非体重。由于器官发育尚未成熟，早产儿可能存在呼吸系统、消化系统及体温调节等功能不完善的情况。根据胎龄可细分为极早早产（小于28周）、中期早产（28-31周）和晚期早产（34-36周），胎龄越小，并发症风险越高。常见原因包括母体感染、多胎妊娠、子宫异常等。
建议早产儿出生后立即转入新生儿重症监护室（NICU）观察，进行呼吸支持、保暖和营养管理等专业护理。家长应遵医嘱定期随访，监测生长发育指标，及时干预神经运动发育迟缓等问题。若发现喂养困难、呼吸异常等情况，需立即就医。