黄芪是豆科植物膜荚黄芪或蒙古黄芪的干燥根，其外观特征主要包括根的形状、表面颜色、断面纹理等方面。作为常见的中药材，黄芪的性状鉴别对确保用药安全有效具有重要意义。
1、根的形状
黄芪的根呈圆柱形，少有分枝，上端相对较粗，向下逐渐变细，长度一般在30厘米至90厘米之间，直径约1厘米至3.5厘米。整体形态笔直或略带弯曲，根头部常带有残存的茎基或凹陷的茎痕。
2、表面颜色
黄芪表面呈淡棕黄色或棕褐色，有不规则的纵皱纹及横向皮孔，外皮脱落处可见网状纹理。新鲜的黄芪断面外层为黄白色，中心偶有浅棕色的放射状纹路，老根中心可能呈现枯朽状空洞。
3、断面特征
黄芪质地硬而韧，不易折断，断面纤维性强且显粉性。横切面可见菊花心样放射状纹理，这是由于木质部与韧皮部交替排列形成的特殊结构，属于黄芪的重要鉴别特征。
4、气味鉴别
黄芪具有豆腥气，口尝微甜，嚼之有豆腥味。这种独特的气味与其含有的皂苷类、多糖类等活性成分密切相关，也是判断其真伪的依据之一。
需注意的是，市场上存在用其他植物根冒充黄芪的情况。建议在正规医疗机构或药店购买经过炮制的黄芪饮片，使用时需遵循中医辨证原则，在医生指导下合理用药以确保疗效和安全性。